WASHINGTON: Alrededor de una quinta parte de las especies de reptiles, desde las tortugas de Galápagos hasta el dragón de Komodo de las islas de Indonesia, desde la víbora rinoceronte de África occidental hasta el gavial de la India, están en peligro de extinción, dijeron investigadores el miércoles en la primera evaluación global integral del estado de los reptiles. El estudio examinó 10.196 especies de reptiles, incluidas tortugas, cocodrilos, lagartos, serpientes y tuátaras, el único miembro sobreviviente de un linaje que se remonta a más de 200 millones de años. Descubrieron que el 21% de las especies están en peligro crítico, en peligro o vulnerables a la extinción según lo define la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la autoridad mundial sobre el estado de las especies. También identificaron 31 especies que ya se han extinguido. Muchos reptiles están al borde del abismo, dijeron los investigadores, por factores que ponen en peligro de manera similar a otros vertebrados terrestres del mundo (anfibios, aves y mamíferos), a saber, la deforestación para la agricultura, la tala y el desarrollo. invasión urbana y caza por personas. El cambio climático y las especies invasoras también presentan amenazas constantes, agregaron. “Los reptiles representan una rama importante y diversa del árbol de la vida y desempeñan un papel integral en los ecosistemas donde se encuentran”, dijo Bruce Young, codirector del estudio publicado en la revista Nature. “Esta evaluación global es un comienzo clave para comprender las necesidades de conservación de los reptiles. Ahora sabemos dónde están las prioridades y cuáles son las amenazas que debemos mejorar. Ya no hay excusa para dejar a los reptiles fuera de la planificación de la conservación y esfuerzos de implementación en todo el mundo”, agregó Young, zoólogo jefe y científico principal de conservación de NatureServe, una organización de ciencias de la biodiversidad con sede en Arlington, Virginia. con extinción. Las evaluaciones del estado de las especies consideran la distribución, la abundancia, las amenazas y las tendencias de la población. Se encontró que aproximadamente el 27 % de las especies de reptiles restringidas a hábitats boscosos están en peligro de extinción, en comparación con aproximadamente el 14 % de las especies que habitan en hábitats áridos. preparar la tierra para la agricultura, incluida la ganadería, está muy extendido. Los hábitats áridos tienen menos recursos naturales y son menos adecuados para la agricultura que los bosques, por lo que, hasta la fecha, han sido menos alterados que los hábitats boscosos”, dijo Young. Se descubrió que algunos reptiles eran haciendo bien El cocodrilo de agua salada de Australia, el reptil más grande del mundo, figura en la categoría de “menor preocupación” sobre la extinción. Su primo cocodrilo, el gavial, por otro lado, está en peligro crítico. Entre algunos otros reptiles conocidos: el dragón de Komodo, el lagarto más grande del mundo, está en peligro de extinción; la cobra real, la serpiente venenosa más larga del mundo, es vulnerable; la tortuga laúd, la tortuga marina más grande, es vulnerable; la iguana marina de Galápagos es vulnerable; y las diversas especies de tortugas de Galápagos van desde vulnerables hasta extintas. Se documentaron varios “puntos calientes” para el riesgo de reptiles. En el Caribe, por ejemplo, la iguana de roca de Jamaica y un lagarto llamado galliwasp de cola azul están en peligro crítico. En África occidental, el camaleón montano de Perret está en peligro y la víbora rinoceronte es vulnerable. En Madagascar, el camaleón de la hoja de Namoroka está en peligro crítico. En el sudeste de Asia, la tortuga cabezona está en peligro crítico de extinción. “Reside en Costa Rica desde la década de 1980. Una serpiente llamada bushmaster de cabeza negra, que se alimenta de pequeños mamíferos del bosque como las ratas, alguna vez estuvo muy extendida en el bosques tropicales de tierras bajas a lo largo de la vertiente del Pacífico del país. La deforestación generalizada, incluida la conversión de bosques en plantaciones de palma aceitera, ha fragmentado el hábitat hasta el punto de que la especie ahora se clasifica como vulnerable “, dijo Young. Entre los reptiles más amenazados, Young dijo, es el camaleón pigmeo de Chapman, un pequeño lagarto que habita en las selvas tropicales de baja altitud en Malawi que se había considerado posiblemente extinto pero ahora se ha encontrado en algunos fragmentos de bosque. “La colaboración y el compromiso global son imprescindibles si queremos evitar una catástrofe de extinción “, dijo el codirector del estudio, Neil Cox, gerente de la Unidad de Evaluación de la Biodiversidad, una iniciativa conjunta de la UICN y el grupo Conservación Internacional.
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