El Estado de Maryland solicitó a la Agencia Naviera Evergreen el pago de $100 millones como “Fondo de Responsabilidad” contra los daños al medio ambiente causados por la varada del buque portacontenedores de Evergreen, el Ever Adelante, al norte de la bahía de Chesapeake.
El Ever Forward, un buque portacontenedores con bandera de Hong Kong, había partido de Baltimore el domingo 13 de marzo cuando encalló en el fondo fangoso de la bahía de Chesapeake, cerca del canal Craighill.
La Guardia Costera de EE. UU., el Departamento de Medio Ambiente de Maryland y Evergreen Marine Corporation, junto con varios socorristas estatales y locales, reflotaron el Ever Forward luego de una operación de salvamento de 35 días que comenzó el domingo 13 de marzo, después de que el naufragio de 1,095 pies (333 -metro) buque portacontenedores encalló.
La reflotación del buque encallado no transcurrió sin incidentes. Llevó más de un mes y hubo varios intentos fallidos. El barco fue reflotado solo después de un extenso dragado en la Bahía de Chesapeake y la descarga de 550 contenedores para hacer que el barco fuera más flotante y una marea fuerte.
Los inspectores marinos examinaron el casco del barco antes de que la Guardia Costera le permitiera regresar al puerto de Baltimore para recuperar los contenedores descargados y luego dirigirse a su puerto de origen, Norfolk, Virginia, donde ahora está amarrado el barco.
Presidente de Evergreen Shipping Agency (America) Corp. Benjamin Tsai (Foto cortesía del Sr. Tsai a través de LinkedIn)
El Contralor de Maryland, Peter Franchot, le escribió al presidente de Evergreen Shipping Agency (America) Corp., Benjamin Tsai, indicando que, aunque todavía se desconoce mucho sobre las circunstancias que rodearon la encalladura del buque, la situación ya ha causado daños al medio ambiente y puede conducir a más daño en el futuro.
Franchot afirmó que un barco de 131.420 toneladas que se atascara y el dragado necesario para liberarlo dañaría los valiosos criaderos de ostras e interrumpiría el ciclo de desove de varias especies que tienen demanda en la industria pesquera, lo que provocaría dificultades económicas en la región.
En su carta, Franchot explica que el fondo se utilizará para compensar a los trabajadores que participan en la industria pesquera y también se utilizará para pagar la mano de obra de los empleados de las agencias federales, estatales y locales que ayudaron a reflotar la embarcación.
El Ever Forward encalló con fuerza fuera del canal de navegación a lo largo de toda la longitud del casco del barco, requirió una amplia coordinación de los respondedores e involucró el desarrollo e implementación de un plan integral de salvamento, que incluye operaciones de dragado y remolcadores de empuje y tracción.
Las operaciones para retirar 500 contenedores con barcazas grúa se realizaron del 9 al 16 de abril.
El dragado se completó a una profundidad de 43 pies, por lo que se dragaron 206,280 yardas cúbicas de material y se llevaron a Poplar Island. El material dragado se está utilizando para compensar la erosión en el proyecto de Restauración del Ecosistema Paul S. Sarbanes para recuperar el hábitat perdido que sustenta a los peces y la vida silvestre.
Después de retirar los contenedores, dos barcazas de tracción, dos remolcadores de Donjon-SMIT, dos remolcadores de Moran y dos remolcadores de McAllister liberaron el Ever Forward justo después del amanecer del 17 de abril.
“La amplitud y la complejidad de esta respuesta fueron históricas, ya que un incidente como la puesta a tierra de Ever Forward, en su tipo y duración, es algo poco frecuente”, dijo el Capitán David O’Connell, comandante del Sector de la Guardia Costera de EE. UU. en la Región de la Capital Nacional de Maryland. .
“Fue la colaboración de cada agencia de respuesta, Evergreen Marine Corporation y los respondedores dedicados lo que dio como resultado la reflotación exitosa de Ever Forward mientras se garantizaba la seguridad del público y el personal de respuesta, se mitigaba el potencial de contaminación y se minimizaban los impactos económicos”, dijo el Capitán O. dijo Connell.
A lo largo de la operación, se han tomado amplias medidas para proteger el medio ambiente. Los tanques de combustible del barco se monitorearon regularmente y el equipo, incluida la barrera de contención, se preparó previamente para un despliegue rápido en caso de una fuga de combustible.
Las condiciones especiales en una licencia de humedales de emergencia emitida por el estado de Maryland para el dragado incluyen un requisito para que el titular de la licencia, Donjon-SMIT, evalúe el dragado y el área de varada de embarcaciones en busca de impactos en una barra de ostras natural en el área, proporcione un informe al Departamento de Medio Ambiente de Maryland después de la remoción de la embarcación y luego desarrollar un plan para cualquier mitigación que se determine necesaria para los impactos en esa barra de ostras.
“Apreciamos la asociación constante con la Guardia Costera, Evergreen Marine Corporation y todas las demás agencias que trabajaron para prevenir la contaminación y proteger la Bahía de Chesapeake”, dijo el Secretario de Medio Ambiente de Maryland, Ben Grumbles. “Seguimos enfocados en avanzar hacia la fase de restauración y compensación ambiental”.
En un comunicado corporativo, los representantes de Evergreen Line dijeron: “Agradecemos profundamente los esfuerzos realizados por la Guardia Costera de los EE. UU., la Administración Portuaria de Maryland, las Agencias de Protección Ambiental locales y federales y los muchos proveedores de servicios privados que participaron, todos los cuales trabajó incansablemente para llevar este evento a una conclusión exitosa”.
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