“Antes se desperdiciaba mucha leña y es muy cara. No tenemos trabajo para conseguir nuestra madera”, me explicó una madre en el pueblo rural de San Pedro II en las tierras altas de Guatemala.
Recientemente trabajé instalando estufas y filtros de agua en un viaje misionero con Cascade Medical Team, una organización sin fines de lucro de Oregón afiliada a HELPS International enfocada en servir a la población indígena de Guatemala. Las estufas y filtros de agua que instalamos ayudarán a mitigar la deforestación, mejorar la salud humana y permitir una mayor libertad para las mujeres.
Después de una caminata de media hora por un valle de extensos campos de maíz salpicados de pinos aislados, cruzamos un puente podrido sobre un pequeño barranco y llegamos a la casa de la mujer. La casa es de adobe con piso de tierra, construida para una familia numerosa, su techo de tejas de terracota blanqueado por el sol abrasador. El pequeño edificio de cocina de adobe se encuentra junto a la pocilga y el gallinero.
La madre estaba arrodillada en el suelo cocinando atol, una bebida espesa hecha de masa de tortilla y agua hervida sobre un fuego de tres piedras, una técnica de cocción que sigue siendo el statu quo en muchas partes del mundo, pero que es perjudicial para la salud humana. salud, seguridad y medio ambiente.
Ella gentilmente nos ofreció un atol en una muestra de hospitalidad, mientras cuatro niños pequeños nos miraban con ansiedad a través de una grieta en los listones de madera mal unidos que formaban la pared.
Cocinar a fuego abierto tiene muchos impactos adversos en la salud. La exposición constante al humo es perjudicial para los ojos, mientras que la inhalación de humo daña el sistema pulmonar. Para los niños menores de cinco años, la infección respiratoria aguda es la principal causa de muerte.
Los lugares donde todavía se usan fogatas abiertas también tienen altas tasas de quemaduras, un problema que afecta especialmente a bebés y niños. No era raro ver personas con clara evidencia de quemaduras de hace mucho tiempo que nunca se habían curado adecuadamente.
Estos fuegos abiertos también son mucho menos eficientes y requieren más leña y más tiempo para cocinar. A menudo se espera que las mujeres abandonen la escuela antes de tiempo para recoger leña o ayudar a sus madres a cocinar y cuidar a sus hermanos.
La escuela que visitamos en un pueblo cercano para instalar una estufa industrial y ocho filtros de agua tenía un salón de clases separado para primero, segundo y tercer grado. Pero la escuela tenía solo un salón de clases combinado para los grados cuarto a sexto, ya que muchas niñas en la comunidad no permanecen en la escuela por más de unos pocos años.
Las estufas de bajo consumo ahorran tiempo a “las mujeres dos días a la semana debido al ahorro de leña y la eficiencia de las estufas”, según Judie Tarlow, facilitadora de proyectos de desarrollo comunitario que forma parte de la junta directiva de Cascade Medical Team.
Según Developing World Connections, se usa anualmente una tonelada de leña por persona, mientras que la mayoría de los guatemaltecos siguen dependiendo de las fogatas para cocinar. Reducir el uso de madera sirve para reducir la deforestación en Guatemala, que se ha convertido en un problema masivo.
La tala, los incendios forestales y la agricultura son las principales causas de la deforestación en Guatemala, y ha sido difícil identificar una solución efectiva. La tala ilegal es un problema importante, porque muchos indígenas rurales viven de la tierra, convierten los bosques en tierras de cultivo y pastos para el ganado, y talan árboles para obtener leña.
Guatemala ha visto algunas de las tasas más altas de deforestación en las Américas, una disminución del 19 por ciento en la cubierta forestal desde 2000, según Ecosphere, una empresa con sede en Londres que vende créditos de carbono forestal.
Una mujer junto a su nueva estufa ONIL en el pueblo de Chitoqui III, Guatemala, abril de 2022 (Foto © Benjamin Seidman)
Las estufas ONIL que instalamos ahorran el 70 por ciento de la leña necesaria en comparación con un fuego abierto clásico, lo que significa menos tiempo, dinero y recursos forestales invertidos en cocinar, un paso fundamental para esta región asolada por la pobreza.
ONIL es una estufa desarrollada por HELPS International con la ayuda del ingeniero Don O’Neil de Dallas, Texas. La estufa tiene una chimenea y una cámara de combustión de codo de cohete. Dos placas calientes de acero encajan en la placa superior de cerámica, con anillos extraíbles concéntricos para calentar las ollas directamente.
HELPS utiliza empresas locales para producir las estufas; todos los componentes se fabrican dentro de aproximadamente 100 km (60 millas) de la ciudad de Guatemala.
Las estufas ONIL que el Equipo Médico de Cascade ha estado instalando en Guatemala desde 2005 han recibido el Premio Ashden por energía y desarrollo sostenible de la organización benéfica con sede en Londres.
Los jueces de Ashden le otorgaron a HELPS el premio en 2004, diciendo: “Al llevar esta sofisticada estufa de bajo consumo de combustible a los hogares de los pobres de las zonas rurales de Guatemala, HELPS está liderando el camino en la lucha contra las enfermedades respiratorias paralizantes y las horribles quemaduras, al mismo tiempo que ayuda a conservar el medio ambiente. el bosque menguante del país.”
El equipo médico de Cascade también instaló sistemas de filtración de agua para ayudar a proporcionar agua potable segura a las familias que a menudo carecen de acceso a agua pura y sanitaria.
Estas personas padecen una amplia gama de enfermedades asociadas con el agua insalubre, incluidas enfermedades virales, bacterianas y parasitarias transmitidas por el agua, que son una de las principales causas de muerte en todo el mundo y afectan principalmente a los países en desarrollo. Las enfermedades diarreicas por sí solas representan 300.000 muertes anuales en todo el mundo entre los niños menores de cinco años, según la Organización Mundial de la Salud.
Casi la mitad de la población de Guatemala es indígena, un grupo demográfico desproporcionadamente empobrecido. Según el Grupo de Trabajo Internacional para Asuntos Indígenas, el 75 por ciento de los indígenas guatemaltecos vive por debajo del umbral de la pobreza en comparación con poco menos del 50 por ciento de la población del país en su conjunto.
El enfoque del equipo médico de Cascade en ayudar a los pueblos indígenas significa ayudar a quienes más lo necesitan, ya que muchos de los hogares que visitamos viven en la pobreza extrema. Durante nuestra semana de trabajo, nuestro equipo de estufas instaló 150 estufas, cada una de las cuales se espera que salve un árbol al mes durante la totalidad de su vida útil de 10 a 12 años, según Tarlow.
Apoyar esfuerzos humanitarios como estos es crucial para ayudar a mejorar la vida de las personas en las comunidades indígenas liberando el tiempo de las mujeres, mejorando la salud y protegiendo los bosques.
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