Los aspectos de la cultura y el conocimiento tradicional BaAka están íntimamente ligados a su dependencia y respeto por el bosque. Esta relación con el bosque ha permitido que los BaAka prosperen en la cuenca del Congo durante milenios.
El colonialismo y la creación de áreas protegidas en África Central han llevado a la expulsión forzosa de los pueblos indígenas BaAka de sus tierras ancestrales en la región, además de denuncias de abusos contra los derechos humanos.
Para abordar estas injusticias de manera efectiva y equitativa, los profesionales de la conservación que trabajan en África Central deben adoptar un enfoque de conservación basado en los derechos humanos que reconozca y apoye las formas críticas en que los BaAka lideran los esfuerzos locales de conservación e incorporan sus derechos de tenencia forestal como una medida de la conservación general. éxito.
Este artículo es un comentario. Las opiniones expresadas son las del autor, no necesariamente de Mongabay ni de ninguna institución a la que esté afiliado el autor.
Nuestros pasos se entremezclaron con los sonidos de la lluvia que goteaba a través del dosel mientras mis ojos examinaban la vegetación verde circundante, que generalmente era tan vibrante, pero ahora estaba tenue cuando los cielos oscuros ocultaban la luz y oscurecían nuestro camino. Mis ojos volvieron a escanear el camino del elefante ante mí mientras observaba las raíces y la arena roja que ahora se había mezclado fervientemente con la lluvia y se había convertido en un lodo rojo resbaladizo. Solo unos pasos por delante de mí estaba Bonga Bertin, un rastreador forestal que trabajaba conmigo en Dzanga Bai.
Mientras el paisaje sonoro de la selva húmeda saturaba mis oídos, Bonga había podido captar los susurros de un elefante del bosque que buscaba comida cerca. Como precaución general de seguridad en el campo, necesitábamos darle espacio al elefante para minimizar las posibilidades de conflicto entre humanos y elefantes. Rápidamente nos retiramos y Bonga nos encontró un camino de elefantes nuevo y más seguro de regreso a nuestro campamento. Como miembro de la comunidad BaAka en las Áreas Protegidas de Dzanga-Sangha (DSPA), República Centroafricana (RCA), Bonga tiene una comprensión de este bosque que es inigualable para la mayoría.
Los BaAka, un grupo indígena ubicado en el norte de la República del Congo y el suroeste de la República Centroafricana, y culturalmente distintos del pueblo Baka, han llevado un estilo de vida seminómada que ha persistido prácticamente sin cambios durante milenios mientras vagaban por los bosques de la cuenca del Congo. Sin embargo, con el establecimiento de áreas protegidas en la región se produjeron cambios significativos en el estilo de vida BaAka. Esto incluye un acceso reducido a sus recursos forestales críticos y experiencias de abusos a los derechos humanos denunciados.
Sin embargo, el movimiento para apoyar las tradiciones y la cultura BaAka e incorporar su conocimiento sobre la gestión forestal sostenible en un área protegida ha cobrado impulso recientemente. Si los conservacionistas que trabajan en África Central quieren ayudar en la protección de estos bosques con éxito, es imperativo que este impulso continúe. Se debe implementar un nuevo enfoque basado en los derechos humanos para la gestión forestal sostenible para hacer frente a la pérdida de biodiversidad de la región de manera efectiva y equitativa.
Algunos pueden conocer a los BaAka por su juego espiritual: una forma de teatro inmersiva a través de la cual los BaAka se conectan con el bosque y se comunican y reafirman una relación profunda de apoyo y respeto mutuo. Este respeto se refleja en sus prácticas forestales sostenibles, como sus métodos regenerativos de cosecha de ñame silvestre para los BaAka y animales, como elefantes del bosque y cerdos gigantes del bosque.
Los aspectos de la vida BaAka, como la música y la caza, están íntimamente ligados a su dependencia y respeto por el bosque. Esta relación con el bosque ha permitido que los BaAka prosperen en la cuenca del Congo durante milenios, hasta que los gobiernos regionales los expulsaron de sus países de origen. Los funcionarios hicieron esto debido a la creencia de que la naturaleza se desarrolla mejor si los humanos no la tocan, una filosofía colonial que cobró impulso durante el movimiento conservacionista estadounidense del siglo XIX. Sin embargo, esta es una narrativa falsa. El “desierto” de África Central en cuestión había sido moldeado y administrado por BaAka.
Con la expulsión de las personas de sus países de origen surgieron los grandes problemas con los que tanto los BaAka como los practicantes de la conservación siguen lidiando en la actualidad. El miedo a ser detenidos por ecoguardias por cazar de subsistencia en el bosque ha llevado a los miembros de la comunidad BaAka a quedarse en aldeas al borde de la carretera en lugar de sus campamentos tradicionales en el bosque. Por otro lado, la caza comercial de carne de animales silvestres está creciendo rápidamente a medida que aumenta la accesibilidad al bosque con nuevos caminos madereros.
A medida que crece la demanda de extracción de recursos, los miembros de la comunidad BaAka a menudo son empleados por empresas madereras como trabajadores o incluso por equipos de cazadores furtivos como guías forestales responsables de encontrar el recurso en cuestión. En estos escenarios, los BaAka deben elegir entre los intereses externos opuestos que están destruyendo su hogar ancestral mientras aún necesitan asegurar su sustento para ellos y sus familias. Las personas que residen en las aldeas al borde de la carretera también están experimentando un rápido declive en su conocimiento cultural, ya que se ha vuelto cada vez más difícil compartir este conocimiento y sus likano, cuentos del bosque, con las generaciones más jóvenes.
A medida que el papel de la administración y el conocimiento indígenas se reconoce cada vez más en el escenario internacional, y los abusos denunciados por los ecoguardias han ganado atención, las organizaciones conservacionistas implicadas han instalado programas para incluir y apoyar al pueblo BaAka. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), que administra la DSPA con el gobierno de la República Centroafricana, está apoyando a los grupos locales que trabajan para abordar estos impactos negativos. WWF actualmente apoya a un grupo sin fines de lucro en la DSPA llamado Ndima Kali, que se enfoca en promover la cultura y el conocimiento tradicional de BaAka, especialmente entre los jóvenes, y ayudar a los miembros de la comunidad a combatir la discriminación y la explotación.
Los conservacionistas locales están apoyando la renovación de la cultura BaAka de otras formas. Phael Malonga, investigador que trabaja con Wildlife Conservation Society y The Elephant Listening Project en el Parque Nacional Nouabalé-Ndoki (NNNP) en la República del Congo, ha estado trabajando con Lih Ngolio, un grupo musical y teatral de las tribus BaAka Bangombé y Bambezelé. de Bomassa (que originalmente se llamaba Ngolio, que significa Águila), un pueblo ubicado fuera de la base de NNNP. Phael y otros esperan que aquellos que se involucran con Lih Ngolio puedan reconectarse con las tradiciones y la cultura BaAka a través de la expresión artística.
Los conservacionistas del Elephant Listening Project (ELP), un grupo de investigación dentro del Centro K. Lisa Yang para la Bioacústica de Conservación en el Laboratorio de Ornitología de Cornell, recientemente dieron el primer paso hacia el desarrollo de la capacidad de la comunidad para conservar su patrimonio natural durante un taller realizado en la DSPA. Durante el taller, los investigadores de ELP de NNNP capacitaron a dos de sus colegas de ELP de DSPA en monitoreo acústico pasivo, una herramienta de monitoreo de vida silvestre que los investigadores de ELP usan para estudiar elefantes de bosque y apoyar su conservación. Bonga fue uno de los miembros de DSPA capacitados y será el primero de muchos investigadores de ELP de la comunidad BaAka a medida que ELP continúa profundizando su enfoque en el desarrollo de capacidades de conservación de los investigadores indígenas en la región.
Gran parte de la biodiversidad del mundo está intacta gracias a las comunidades que han vivido y gestionado estos puntos críticos de biodiversidad durante milenios. Un informe de 2019 completado por la Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas encontró que los pueblos indígenas son mejores que nadie para proteger la biodiversidad en sus tierras.
Los grupos conservacionistas tienen la responsabilidad ética de apoyar a las comunidades BaAka y las formas de vida sostenibles. Como conservacionistas que ingresan a una nueva era de conservación en África Central, el logro de un enfoque de conservación basado en los derechos humanos debe reconocer las formas críticas en que los BaAka lideran los esfuerzos locales de conservación e incorporan sus derechos de tenencia forestal como una medida de nuestro éxito general de conservación.
Los conservacionistas en África Central también deben practicar la conservación basada en la comunidad e involucrar a los BaAka en los esfuerzos locales de conservación integrando su conocimiento ecológico tradicional y apoyando la gestión de su patrimonio natural. Las organizaciones deben brindar a las comunidades oportunidades educativas para aprender sobre metodologías de investigación establecidas al proporcionar equipos de investigación críticos y recursos financieros.
El conocimiento ecológico tradicional BaAka y la gestión de sus bosques siguen siendo inigualables, y haríamos bien en prestarle mucha atención. Después de siglos de explotación extensiva y colonialismo, la biodiversidad restante de sus bosques es un testimonio de la necesidad de entrar rápidamente en esta nueva era de conservación comunitaria en África Central.
Citas:
S. Brondizio, J. Settele, S. Díaz y H. T. Ngo (editores). (2019). Informe de evaluación global sobre biodiversidad y servicios ecosistémicos de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos. IPBES. https://doi.org/10.5281/zenodo.3831673
Imagen principal: Bonga disfrutando de la sensación de la parte más fresca de nuestro paseo por el bosque una tarde de 2018. Imagen cortesía de Ana Verahrami/Elephant Listening Project.
Escucha relacionada del podcast de Mongabay: Una conversación con Ana Verahrami, analista de investigación del Elephant Listening Project, donde explica por qué el papel de los elefantes de bosque como especie clave hace que su supervivencia sea crucial para el bienestar de los bosques tropicales y sus otros habitantes en África Central. Escucha aqui:
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